１年ぶりに家のうらにある龍神山に入り頂上にある祠にお参りしてきた。毎年４月のはじめに輪番の数世帯が米の豊作を祈るためお参りしていたが今は詣でる人は誰もいない。５年くらい前にふもとのお寺の境内に他のいくつかの祠をまとめて合祀したのがその理由。過疎の町では統廃合されるのは小学校や中学校だけじゃない。地域のささやかな文化や習慣が徐々に消えていくことを朽ちた木の根元に密生した苔の写真を撮りながら寂しく想う。

　境内に栃木県と茨城県の県境が引かれている鷲子山上神社。以前にも何度か記事にしているが今年も三が日を過ぎて混雑が緩和してからの初詣。本殿を参拝して毎年のルーティンであるおみくじを…すると、な、なんと大吉が…。すべての記述で“万事上手くいく”。
　久々に大吉をひいて正月太りにもかかわらず足取り軽く境内にあるもうひとつの詣で先、本宮へ。こちらは８年前に黄金色に輝く巨大フクロウ像が建立され、参拝後に宝くじが当選した人が数多く出て金運上昇のパワースポットとして近年大人気。昨年の１１月にはキーテレビ局の情報番組でとりあげられ例年以上の参拝客で賑わったとか。参拝方法の案内板に従い巨大フクロウ像の４本の柱に願をかけ、中心に鎮座する御柱を備え付けの木の棒で３回叩いて抱きしめる。その後社殿に参拝して人生初めて金運上昇のお守りを購入。この日は参拝客もまばらで店番のオジサンが待ってましたとばかり色々な話をしてくれた。今まで何度も来て気にも留めなかったが、境内隅にある穴が空いた丸太は以前設置されていた御柱で、傷みが激しかったのでここで祈願して億単位の宝くじを当てたヒトが現在の御柱を奉納したとのこと。また、億単位で当選したヒトは鷲子山上神社の広い境内の中にある神水が湧き出る亀井戸の水を柄杓３杯飲んでから本宮を参拝したとか…。
　帰り際、亀井戸を探し出し水を飲んだことは言うまでもない。しかし柄杓３杯は飲めなかった。それと参拝の後に飲んだことも気がかりだ…。今年良いことがなかったら来年の参拝時には聞いた通りの順序と飲む水の量を遵守するとしよう。

　ビュンビュン時は過ぎあっという間に６月。夏を先取りしたような少し異常な天候が続いて噴火や地震も頻発している今日この頃ですが、みなさまいかがお過ごしでしょうか。先日のイベント『森のアートフェスタinサンタヒルズ』には多くのお客さまにお出でいただきました。遅くなりましたがどうもありがとうございました！　愛猫ゴンが最近つぶやいてない、というお声をいただいておりますが、ゴンは４月初旬より寝たきり状態です。食事をちゃんと摂ってくれてるのが救いです。もし回復するようなことがあったらすぐにご報告させていただきます。
　さてさて、移住して１０年来、行きたいのに行けずじまいだった「なかがわ水遊園」にはじめて行ってきました。おひとり様のオッサンは行っちゃいけないんじゃないか、と自分で勝手にハードルを高くしていたわけですが、月１回開かれる『ナカマルシェ』の会場が今回は同水族館の敷地内ということでこれさいわいとレッツらゴー！　広大な敷地内にいろいろな施設がありメインは淡水魚の水族館。地元那珂川に生息する淡水魚をはじめトンネル状の水槽にはアマゾンのサカナまで…。鮎やウナギの生態展示を観ながらにわかに食欲をかき立てられてしまいました（笑）。なかでもいちばん時間をかけて眺めてきたのは「アカメ」。かつて三平（釣りキチ）が四万十川で死闘した幻の巨大魚です。迫力あったなぁ〜。２０００年の春に勤めていた会社を辞めて陶芸の道に進む際、出家するかのごとく大断捨離を行いました。その中には結構お金をかけたフライフィッシングの道具一式も…。今日それをふと思い出し、せめて実家の倉庫にでも預けておけばよかったなぁと少し後悔。考えてみたら釣り人がうらやむような場所にいま住んでるんですよね。１５年以上ぶりに釣りでもしてみようかな。手始めに水遊園内の釣り堀から、とか（笑）。

　ご近所の高齢者介護サービス施設にお手伝いに行ってきた。この施設は統廃合で廃校になった小学校を利用して数年前からサービスを開始した施設。地元の小学校の児童が年に数回施設を訪問するイベントがあり、この日は４年生の児童が施設を訪問して歌や踊りを披露した後、施設利用者であるご高齢者と一緒に粘土で陶芸の手びねりを体験するという内容だった。

　簡単な説明の後に制作作業を開始。開始早々、手を動かし思いおもいのカタチを作り始める児童をかたわらで柔和な眼差しで見つめ、時に児童に話しかけるご高齢者。徐々にご高齢者たちの手も動き始める。周囲にはご高齢者に寄り添ったサポートをする施設のスタッフの方々。正味３０分くらいの時間だったが、児童とご高齢者約４０名が４つの大きなテーブルに別れたそれぞれのグループには笑顔とともに和やかな時間が流れていた。

　地域密着を掲げたこの施設は介護サービス施設「えにし苑」。施設利用者は私の住む那珂川町の方々が対象とのこと。実際、この日には実の祖父である施設利用者の隣でその祖父のために手びねりで湯飲みを作っていた児童もいた。全国的に少子化の影響で廃校になる学校の再利用の問題が多くあると聞く。我が町でも廃校になった中学校が木材加工会社に生まれ変わった例もある。しかし、学校はもともとヒトとヒトがつながり育っていく学び舎。今回お手伝いさせていただいたような施設こそ、ヒトとヒトとのつながりを長年見守ってきた学び舎がもっとも納得するリノベーションなのではないかと思った。

　この季節、午後２時半くらいになると早くも黄色いフィルターをかけたような透明感のある西日となります。私の住んでいる那珂川町（旧馬頭町）の紅葉はそろそろピークを過ぎて冬への気配を漂わせはじめてます。買い物帰りに気まぐれで町の中心部近くの“すくすくの森”へ。ここに来たのはこの町に１０年住んでいるのにはじめて。こんな素敵な場所があったとは…。北西方面に日光・那須連山が見渡せてあらためて関東平野の北端にいることを再確認。